Первый полуфинал БЕТСИТИ Кубка Столетия отечественного волейбола собрал почти полный Дворец спорта «Янтарный» - ажиотаж и спрос на высококлассный мужской волейбол в Калининграде оказался серьёзным.
Ещё одним примечательным фактом оказалось наличие среди участников первого полуфинала сразу двух юбиляров – 7 октября своё 50-летие отмечают первый арбитр встречи «Зенит-Казань» - «Локомотив» Николай Книжников, а доигровщик новосибирцев Сергей Савин – 35-летие. Праздник по полной, да ещё и на работе – двойной, получается.
Чтобы лишить новосибирцев их страшного оружия –атак в центре сетки от «Двух Башен» Ильяса Куркаева и Дмитрия Лызика – нужно хорошо подавать. Нехитрое противоядие, но его нужно умело приготовить и подать под нужным соусом. В первой партии казанцы нашли нужный баланс между разумным риском и количеством ошибок на подаче. Несколько эйсов в исполнении Максима Михайлова, отличная серия на подаче Дмитрия Волкова вкупе с традиционно хорошими доигровками казанцев и приличное количество ошибок игроков «Локомотива» – вот залог победы команды Алексея Вербова в стартовой партии. Заметим, что за первый сет новосибирцы всего лишь раз атаковали в центре сетки.
В начале второй партии первое, что сделал Константин Абаев – отдал мяч Лызику. Казанцы стали ошибаться почаще, что позволило «Локомотиву» заработать брейк и повести в счёте «+2». К сожалению для новосибирцев, длилось это недолго (9:9), уже через несколько минут «Зенит-Казань» раскрутил свой маховик и деловито пошёл вперёд. Ресурса против команды Алексея Вербова «железнодорожники» в первых двух партиях так и не нашли – процент в атаке у казанцев буквально зашкаливал!
Ничего не изменилось и в партии под номером три – казанцы доминировали в этой встрече, лишь в середине игрового отрезка, ставшего, как вскоре выяснилось, заключительным, две отменные подачи Ильи Казаченкова, казалось бы, сохранили интригу. Но невероятный Максим Михайлов и его сподвижники, активно игравшие на своего лидера, быстро убедили всех присутствующих – в финале Кубка Столетия сыграет казанский «Зенит».
Михайлов сыграл… да как обычно. Как обычно прекрасно. Игра этого 35-летнего диагонально традиционно эталонно хороша. И именно ему по праву вручили приз БЕТСИТИ лучшего игрока первого полуфинала. 76% в атаке, 17 очков и всего одна ошибка за весь матч – на подаче (при 4 эйсах). Король!

 
Ильяс Куркаев, блокирующий «Локомотива»:
«Естественно, ожидалось и хотелось большего. Хотелось праздник людям какой-то устроить, даже если не победу, то борьбу. Многое не получилось от большого желания победить – иногда это сказывается. Парни, особенно кто помоложе, очень сильно хотели, нас от этого словно бы замкнуло и из этого состояния выйти на свободу оказалось тяжело. Нервы не всегда выдерживают. Вопросы задавались между собой, «что с подачей»?, потому что обычно с этим элементом проблем нет. Иногда, когда ставишь на какой-то элемент серьёзный акцент, он играет потом с тобой злую шутку. Нужно работать и учиться иногда обходится без него, но сегодня, к сожалению, выход не нашли».

 
Артём Вольвич, блокирующий «Зенита-Казань»:
«Внешне легко далось? Вам кажется. Никто же не знает, сколько мы для этой лёгкости работали на тренировках. Такой результат – это каждодневная кропотливая работа, поэтому я не буду говорить, что это было легко. Конечно, мы разбирали игру соперника, «учили теорию», потом применили на практике. Сегодня мы отодвинули их от сетки своей подачей и, когда связующий вынужден пасовать из глубины площадки, блоку, в данном случае нашему, проще построиться. Нет, поляна не нейтральная – это дом «Локомотива», правда, женского. Меня это не раздражает, классно, когда люди приходят и болеют за волейбол, мне нравится».

Алексей Вербов, главный тренер «Зенита-Казань»:
 «Думаю, что хорошо сегодня сыграли, рад настрою. Мы сделали все вещи, о которых договаривались. Доволен нашими молодыми игроками, которые не то чтобы молодые, но впервые в таком формате участвовали в матчах, когда отступать некуда, проявили себя достойно. Команда их поддержала, мы были единым целым сегодня! – и очень хочется, чтобы такой настрой и посыл от команды сохранился и продолжился. У нас есть своя философия, как мы выходим играть каждый матч, каждую партию и каждый розыгрыш – неважно, какая это стадия, групповая или финальная. Это единственный путь, который нужен для чемпионства и который подходит команде-чемпиону. Мешало ли то, что зал болел за «Локомотив»? Вы знаете, в «Зените» играют ребята, которые вряд ли обращают внимание, что трибуны болеют против. Всегда хорошо, что в зале есть много людей и они смотрят волейбол, переживают за игру, а за кого они в конечном итоге болеют – не столь важно. Важно, что поддержка есть».