Матчем с «Новой» казанцы завершили регулярный чемпионат и с этой же командой начали плей-офф. А вот соперник уже успел сыграть один раунд и выбить из турнира «Факел Ямал». Во время этой серии «Нова» из-за травмы потеряла своего основного связующего Николу Йововича, которого успешно заменил Олег Терентьев.

Казанцы с первых же розыгрышей обрушились на соперника подачами, а также классно действовали на блоке и в защите. В атаке один мяч за другим забивал Дмитрий Волков, стремительно увеличивая преимущество своей команды – 7:1. Лидеру «Новы» Романасу Шкулявичуса постоянно доставались тяжёлые аварийные мячи – и он ошибался (3:12, 4:17). У гостей ничего не получалось. Вместо неудачно принимавшего Павле Перича у «Новы» вышел Владислав Полочанин, но до конца партии тоже успел дважды ошибиться. В итоге всё закончилось разгромом – 25:11. Команда Олега Микановича реализовала всего 21% атак (6/29) и добавила к этому один блок. Еще 4 очка – ошибки зенитовцев.

После перерыва «Нова» включилась в борьбу и даже повела в счёте 5:3. Но казанцы быстро перехватили инициативу и совершили рывок на подачах Константина Абаева (10:9 – 13:9), который перед уходом на лицевую линию отличился успешной скидкой. Максим Михайлов закрыл блоком визави Шкулявичуса, тем самым отправив его в запас – в диагональ у «Новы» вышел Николай Зубов. Внести перелом в игру ему не удалось. Зубов попал под блок Волкова, а перед этим Дмитрий отметился эйсом в Полочанина – 22:16. Игроки «Новы» очень много ошибались (10) даже на фоне первого сета, поэтому разница в счёте вновь получилась большой. Михайлов во второй партии забил 5 из 7 мячей (71%).

Волков сразу взялся за дело: эйс в Полочанина, блок Зубову и успешная атака с задней линии. Все эти брейковые очки позволили «Зениту» создать солидное преимущество – 10:5. Стоило гостям сократить отрыв до –3, как Алексей Вербов взял профилактический тайм-аут, а заодно сбил Полочанина с подачи. А затем «Зенит» начал штамповать блоки. Алексей Кононов прочитал пайп Полочанина, Михайлов успел пристроиться третьим и остановить атаку Зубова – 19:14. Казанцы уверенно довели матч до победы.

Алексей Вербов, главный тренер «Зенита-Казань»:

– Качество первой партии было очень высоким во всех элементах. По большому счёту, вся игра шла под нашу диктовку, играли очень качественно. В третьей партии перерыв взял даже не по игре, да, а потому, что появились улыбки. Кураж и хорошее настроение это одно. А улыбочки немножко расслабленные, где-то вальяжные – это другое. Мы сразу за это поплатились, хотя договорённость была, что в плей-офф мы должны отрабатывать от и до каждый мяч вне зависимости от счёта, соперника и стадии. Самая большая наша ошибка будет, если мы начнём забегать вперёд. Соперник умеет играть, мало ошибается. Будем надеяться, что это качество будем удерживать.

Олег Миканович, главный тренер «Новы»:

– Надо уметь играть такие матчи. У нас не все игроки, к сожалению, оказались готовы к этому. Другое настроение должно быть и другой подход. Понятно, что мы сразу попали под прессинг, нас разбросали подачей по всему корту. Мы боролись на высоких мячах – и сразу не пошло. Во втором сете вроде бы приём наладили, а в атаке продолжали очень тяжело сниматься. Хотя там были ситуации, где мы атаковали на одиночном боке, на полутора блоках. В третьем сете какую-то борьбу навязали, но всё равно это не та игра, которая должна быть в плей-офф. Ребятам нужно переосмыслить эту игру.

Константин Абаев связующий «Зенит-Казань»:

– Мы подошли с нужной мотивацией к этому матчу и в первой партии эта мотивация была показана. Мы выполнили всё очень хорошо – и подали, и на блоке, и в защите подняли, какие-то сложные игровки забили, то есть всё получалось. Там тренер тоже в тайм-ауте сказал, что: «Ребят, сейчас вы сделали очень сверх». Постараемся сохранить эту мотивацию и это уровень до конца, на всех стадиях.

Сергей Савин, доигровщик «Новы»:

– Наверное, на данный момент такая разница в нашем уровне и уровне топ-команды. Я считаю, что желания у нас должно быть больше. Несмотря на неудачное начало, надо уметь возвращаться в игру. Для нас это будет опыт. Наверное, мы чуть-чуть расслабились после того, как смогли пройти «Факел». Это большой результат для команды. Дома нам надо заставить Казань сильнее напрягаться.